Putaran pertama NBA Playoffs 2026 menyajikan drama luar biasa lewat hadirnya tiga laga penentuan Game 7 di Wilayah Timur pada akhir pekan ini. Duel hidup-mati yang melibatkan Boston Celtics, Philadelphia 76ers, hingga Detroit Pistons akan menentukan peta persaingan menuju semifinal konferensi. Pemenang laga Celtics-76ers sudah ditunggu New York Knicks yang telah memastikan tempat lebih dulu.
Atmosfer NBA Playoffs 2026 mencapai titik didih. Untuk kedua kalinya sejak format best-of-seven diperkenalkan pada 2003, babak pertama harus diselesaikan melalui tiga pertandingan Game 7 sekaligus. Seluruh drama ini terkonsentrasi di Wilayah Timur, menciptakan skenario maut bagi tim-tim unggulan yang dipaksa bertarung hingga detik terakhir.
Pertarungan antara Boston Celtics dan Philadelphia 76ers menjadi sorotan utama. Pelatih 76ers, Nick Nurse, tampaknya telah menemukan formula jitu untuk meredam agresivitas Boston. Joel Embiid tetap menjadi poros serangan, baik melalui eksekusi mandiri maupun umpan matang saat dijaga ketat dua pemain lawan.
Tyrese Maxey menjadi mimpi buruk yang belum bisa dipecahkan oleh barisan pertahanan Joe Mazzulla. Ditambah lagi, Paul George mulai menunjukkan kelasnya sebagai pemain max contract dengan performa klinis dalam dua laga terakhir. Philadelphia kini memiliki momentum besar untuk menyingkirkan rival abadi mereka tersebut.
Di kubu tuan rumah, akurasi tembakan tiga angka menjadi harga mati. Statistik mencatat Celtics menang 17 kali dan hanya kalah sekali saat akurasi tripoin mereka menyentuh angka 40 persen di babak playoff. Sebaliknya, jika tembakan jarak jauh mereka meleset, rekornya merosot tajam menjadi 19-19.
Boston mungkin akan mengandalkan Neemias Queta sebagai faktor pembeda. Center muda ini bertransformasi menjadi salah satu pemain paling berkembang musim ini setelah kepergian Al Horford dan Kristaps Porzingis. Kehadirannya di lapangan memberikan dampak positif bagi pertahanan Celtics yang kewalahan menjaga Embiid.
Sementara itu, nasib buruk menimpa Orlando Magic yang harus kehilangan bintang mereka, Franz Wagner, akibat cedera di laga krusial kontra Detroit Pistons. Pistons yang tampil dengan semangat pantang menyerah berhasil memaksakan Game 7 setelah melakukan comeback epik. Di sisi lain, Toronto Raptors juga memaksa Cleveland Cavaliers bermain hingga laga ketujuh berkat aksi heroik RJ Barrett.
Di tengah hiruk-pikuk Wilayah Timur, LeBron James merayakan keberhasilan Los Angeles Lakers melaju ke babak berikutnya usai menumbangkan Houston Rockets. "Kemenangan kecil ini sangat berarti bagi kami," ujar LeBron yang kini bersiap menghadapi tantangan lebih berat di semifinal Wilayah Barat melawan Oklahoma City Thunder.
New York Knicks saat ini berada dalam posisi paling nyaman. Skuad asuhan Tom Thibodeau tinggal menunggu pemenang antara Celtics dan 76ers. Dengan bursa taruhan yang menempatkan Knicks di posisi 19-1 untuk menjuarai NBA, siapa pun lawan mereka nanti dipastikan akan menghadapi tembok besar di Madison Square Garden.
Game 7 antara Boston Celtics melawan Philadelphia 76ers dijadwalkan berlangsung pada Sabtu malam waktu setempat atau Minggu pagi WIB. Pertandingan ini akan disiarkan langsung secara global dan diprediksi memecahkan rekor penonton musim ini. Pemenang dari dua laga lainnya, Pistons-Magic dan Cavs-Raptors, akan saling berhadapan di semifinal sisi bawah bagan Timur.
Seluruh mata kini tertuju pada TD Garden untuk melihat apakah sejarah 1982 akan terulang bagi Philadelphia atau Boston tetap menjaga keangkeran markas mereka.