ACEH — Rio Ngumoha tidak masuk dalam daftar pemain Inggris untuk laga pembuka Liga Nations melawan Spanyol di Wembley. Pemain Liverpool berusia 18 tahun itu sebelumnya dipanggil ke skuad penuh untuk pertama kalinya oleh pelatih Thomas Tuchel, tetapi harus menunggu kesempatan debut kompetitifnya.
Nama Ngumoha sebenarnya sempat mencuri perhatian ketika masuk daftar skuad lengkap Inggris bulan ini. Namun untuk pertandingan melawan juara dunia dan Eropa itu, Tuchel memilih tidak menyertakannya dalam matchday squad.
Laga di Wembley menjadi ujian berat bagi Inggris. Spanyol datang sebagai pemegang gelar Piala Dunia dan Euro, sementara Inggris masih meraba formasi terbaiknya di bawah Tuchel.
Ngumoha pertama kali dipercaya memperkuat tim senior Inggris dalam laga persahabatan melawan Selandia Baru. Ia masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua dan tampil impresif.
Penampilan itu membuatnya tercatat sebagai pemain terkelima termuda yang pernah membela Three Lions. Sebelumnya, ia juga termasuk lima pemain tambahan yang ikut terbang bersama skuad senior ke Florida untuk pemusatan latihan pra-Piala Dunia.
Perjalanan Ngumoha di level klub terbilang luar biasa. Ia menjadi pemain termuda dalam sejarah Liverpool yang menjadi starter di pertandingan tim utama, saat debut pada usia 16 tahun di Piala FA melawan Accrington Stanley musim 2024-25.
Debutnya di Premier League juga berkesan. Ngumoha mencetak gol kemenangan dramatis di menit akhir saat Liverpool menang 3-2 atas Newcastle musim lalu.
Musim ini, ia sudah tampil tiga kali di liga untuk tim asuhan Andoni Iraola. Namun baru satu di antaranya sebagai starter.
Absennya Ngumoha dari skuad melawan Spanyol bukan berarti peluangnya tertutup. Liga Nations masih menyisakan beberapa pertandingan, dan Tuchel tampaknya masih memantau perkembangan pemain muda.
Inggris akan menghadapi Spanyol di Wembley pada Sabtu pukul 19.45 waktu setempat. Laga ini menjadi pembuka kampanye mereka di Liga Nations.