Sean Strickland membuktikan statusnya sebagai pembunuh raksasa setelah menang angka tipis (split decision) atas Khamzat Chimaev pada UFC 328. Kemenangan ini diraih lewat pertarungan lima ronde yang penuh drama, terutama setelah Strickland mampu meredam ledakan gulat Chimaev di menit-menit akhir.
Dua dari tiga hakim memberikan keunggulan bagi Sean Strickland dalam duel yang berlangsung ketat di oktagon. Sal D’Amato dan Eric Colon sama-sama memberikan skor 48-47 untuk kemenangan Strickland, sementara hakim Sue Sanidad melihat Chimaev unggul dengan skor serupa, 48-47.
Kemenangan ini kembali menempatkan petarung berjuluk "Tarzan" tersebut sebagai sosok yang gemar merusak prediksi. Datang sebagai underdog dengan rasio +375 melawan Chimaev yang dijagokan di angka -500, Strickland mengulang memori saat ia merebut sabuk juara dari Israel Adesanya pada 2023 silam.
Ronde Kelima Jadi Kunci Penentu Kemenangan
Drama utama dalam laga ini terjadi pada ronde kelima yang menjadi pembeda di kartu skor. Sal D’Amato dan Eric Colon sepakat memberikan ronde terakhir untuk Strickland, sedangkan Sue Sanidad memberikannya kepada Chimaev. Padahal, pada ronde ketiga, ketiga hakim kompak memberikan poin penuh untuk Strickland.
Pada ronde pamungkas tersebut, Strickland menunjukkan ketahanan fisik yang luar biasa. Ia mengikuti instruksi pelatihnya untuk tidak hanya mengandalkan jab, tetapi mulai melepaskan kombinasi pukulan kanan yang mendarat telak berkali-kali ke wajah Chimaev. Meski Chimaev mencoba membalas dengan intensitas tinggi, volume serangan Strickland jauh lebih dominan.
Kemampuan Strickland dalam melakukan takedown defense juga menjadi faktor krusial. Chimaev berulang kali mencoba menyeret laga ke lantai, namun Strickland mampu bertahan atau segera bangkit berdiri sesaat setelah dijatuhkan. Hal ini membuat Chimaev frustrasi dan terpaksa meladeni pertarungan berdiri yang merupakan spesialisasi lawannya.
Dominasi Awal Chimaev yang Berhasil Diredam
Khamzat Chimaev sebenarnya memulai laga dengan sangat meyakinkan. Pada ronde pertama, petarung asal Chechnya ini mendominasi total lewat kemampuan gulatnya. Ia berhasil menjaga Strickland tetap di bawah dan melancarkan berbagai upaya kuncian leher yang nyaris mengakhiri pertandingan lebih awal.
Namun, momentum mulai berbalik pada ronde kedua. Strickland berhasil mematahkan upaya bantingan Chimaev dan justru memaksa "Borz" terjatuh dalam posisi terlentang. Strickland memegang kendali posisi atas selama beberapa menit, sebuah pemandangan yang jarang terjadi dalam karier profesional Chimaev di kelas menengah.
Memasuki ronde ketiga, Chimaev tampak mulai kehabisan tenaga untuk melakukan gulat dan memilih beradu pukulan. Strickland memanfaatkan situasi ini dengan terus menghujani wajah Chimaev lewat jab tajam. Meski hidung Strickland sempat berdarah, intensitas serangan yang stabil membuatnya unggul di mata juri pada pertengahan laga.
Statistik Pertarungan dan Hasil Akhir
- Hasil Resmi: Sean Strickland menang Split Decision (48-47, 48-47, 47-48) atas Khamzat Chimaev.
- Ronde 1: Milik Chimaev (Semua hakim: 10-9).
- Ronde 2 & 3: Milik Strickland (Semua hakim: 10-9).
- Ronde 4: Milik Chimaev (Semua hakim: 10-9).
- Ronde 5: Terbagi (Dua hakim untuk Strickland, satu untuk Chimaev).
Chimaev sempat mencuri poin pada ronde keempat lewat serangan yang lebih bervariasi dan satu bantingan sukses di akhir ronde. Namun, ketidakmampuannya menjaga konsistensi di ronde kelima harus dibayar mahal. Hasil ini sekaligus memutus tren dominasi Chimaev yang selama ini dianggap sebagai monster yang tak terhentikan di divisi tersebut.
